К монастырям, расположенным в Центральной части гор Стара-Планина, или Балканских гор, трудно добраться по известным всем, широким и “проторенным” дорогам. Можно годами проноситься по шоссе буквально рядом с ними и так и не узнать, где они находятся. И так, пока однажды случайность, в виде беглого взгляда на живописный пейзаж, приковавшего ваше внимание, или же дружеское приглашение не заставят вас ступить на извилистую горную тропу, которая ведет в иной, полностью незнакомый мир.

Для любителя горного туризма Владимира Стратиева открытие незнакомых уголков родины, неизвестных путей к святым местам, древних преданий, очагов болгарской духовности уже давно превратилось в нечто большее, чем обычное хобби. Каждую свободную минуту он проводит в поисках легенд и исторических памятников. Недавно он стал во главе группы энтузиастов – его знакомых и друзей, отправившейся по маршруту, пролегающему через один из наиболее живописных районов Северной Болгарии – среди холмов и отрогов предгорий, называемых Предбалканы, и далее по склонам Стара-планины, на территории национального парка “Центральный Балкан”. Главные пункты по этому маршруту, по словам Владимира Стратиева –так называемые Семь Старопланинских монастырей – Гложенский, Троянский, Новосельский, два Батошевских монастыря, а также Сокольский и Дряновский монастыри. Если вам когда-то доведется побывать здесь, дополнил он, не следует упускать возможности рассмотреть Архитектурно-этнографический комплекс «Этыра» близ города Габрово, пещеру Бачо Киро и экотропу, проложенную на склоне горы над Дряновским монастырем.

Начальным пунктом маршрута, продолжает свой рассказ наш гид, является город Ябланица, знаменитый производством восточных сладостей – лукума и халвы. Оттуда путь лежит к селу Малък Извор, откуда тропа отклоняется к первому из объектов по маршруту – Гложенскому монастырю, расположенному на вершине скального хребта в северной части гор Стара-Планина. Согласно преданию, монастырь был воздвигнут в ХІІІ веке князем Георгием Гложем, бежавшим из Киевской Руси от нашествия татар и принятым болгарским царем Иваном Асенем Вторым. Во времена турецкого владычества монастырь хранил болгарский дух, в нем не раз находил убежище Васил Левский, национальный герой Болгарии, один из ярчайших борцов за освобождение нашего отечества от османского ига. До монастыря можно добраться как на автомашине, так и пешком – второе, по словам Владимира Стратиева, значительно труднее. Народная молва говорит, что тот, кто успел взобраться по круче до монастыря, становится наполовину паломником – «хаджией», то есть, совершившим паломничество в Иерусалим. Никто, однако, не сказал, что если ты взберешься на гору дважды, станешь истинным «хаджией», улыбается Владимир.
«Когда ты, наконец-то, ступишь наверх и войдешь в монастырь, то понимаешь, что стоишь на самой вершине – взглянув на скалы на противоположной стороне ущелья, ощущенье такое, как будто на самом деле паришь в воздухе».

Самым интересным пунктом маршрута и, по словам нашего гида, «самым большим сюрпризом» являются поиски дороги в Новосельский монастырь, пролегающей по узким улочкам города Априлци. Почти ни один из сорока членов группы до сих пор здесь не бывал, хотя и находится он в чертах города.

«Новосельский монастырь – первый из всех по нашему маршруту, построенный в эпоху болгарского Национального Возрождения, – объясняет Владимир Стратиев. Большая часть других монастырей имеет более раннюю историю. Новосельский монастырь расположен в селе Ново село – ныне квартале города Априлци, и построен в ХІХ веке на средства «первых людей» на селе. Дочери некоторых из них и стали первыми монахинями в обители. Монастырь имел краткую историю, но зато – одну из самых трагических. Он оказался в центре сражений во время Апрельского восстания против турок 1876 года. На протяжении девяти дней повстанцы установили в селе свою власть и создали так называемую «Новосельскую республику». Полчища турок окружили село, начались отчаянные бои. Уцелевшие жители укрылись в монастыре, но озверевшие башибузуки штурмовали его. И поныне на стенах обители можно увидеть следы пуль, там же хранятся и кости монахинь, полегших под турецкими ятаганами. Сегодня монастырь выглядит как райский уголок, и на первый взгляд ничто не напоминает о разыгравшейся там кровавой драме. Ступив за ворота, видишь красивый, утопающий в цветах дворик и четыре стройных елей, растущих как бы из самих стен церкви – неповторимое зрелище», – говорит Владимир Стратиев.

За городом Априлци дорога вновь взбирается вверх, и после очередного поворота в просвете между деревьями нашим глазам предстает гордый лик «первенца» гор Стара-планина – вершины Ботев (2376 метров над уровнем моря). По дороге останавливаемся, чтобы сфотографироваться на Львином мосту в селе Селиште. Львов на нем всего два, но зато они – прямо как живые! Перейдя через мост, продолжаем свой путь к Батошевскому мужскому монастырю, расположенному в 10 километрах оттуда на склоне горы. Монастырь был основан в ХІІІ веке болгарским патриархом, во время правления царя Михаила ІІ Асеня (1246-1256). В ХІХ веке, во время эпохи Национального Возрождения, в нем было создана одна из первых светских (келейных) школ. Неподалеку оттуда, в самом селе Батошево, находится и Батошевский девичий монастырь. Мать-игуменья Анисия на радостях от неожиданного визита спешит рассказать нам о трогательной истории создании святой обители, о связанных с этим чудесах, и под конец – о том, как сама она – ценой немалого терпения и веры сумела в конце минувшего века вернуть к жизни пришедший в упадок монастырь.

К вечеру успеваем добраться до Соколовского монастыря, расположенного в горах над Архитектурно-этнографическим комплексом “Этыра”, в 15 километрах к юго-востоку от города Габрово. Название монастырю дали как окрестная местность, называемая “Соколиной пещерой”, так и его создатель и первый игумен, архимандрит Иосиф Сокольский. Вот что рассказал о монастыре наш гид Владимир Стратиев:

“Первое, что видит посетитель, переступив порог монастыря, это прекрасный дворик, в середине которого возвышается уникальное каменное сооружение – фонтан с питьевой водой, или “чешма” – дело рук знаменитого мастера Колю Фичето. Вода стекает в каменный бассейн по восьми медным трубкам, края которых оформлены в виде соколиных голов. На дне бассейна можно увидеть множество мелких монеток, которые посетители бросают, чтобы, согласно поверью, вернуться сюда снова. И на самом деле, если ты однажды заглянул в этот уголок, тебя поневоле тянет вернуться. В отношении архитектуры и строительства Сокольский монастырь определенно отличается от большинства болгарских монастырей – монастырская церковь не помещается, как в большинстве случаев, в центре дворика – вместо нее там находится «чешма» с соколиными головами. Сама же церковь расположена в другом месте, на одной из террас ниже по склону горы. Церковь примечательна своей внешней и внутренней росписью, делом рук местных мастеров из села Шипка, украсивших ее около полутора века тому назад. Есть исторические данные, что еще во времена Второго Болгарского царства здесь был скальный монастырь, так что совсем не случайно, что на этом же месте была воздвигнута нынешняя обитель», – завершает свой рассказ Владимир Стратиев.